常言道：“衣不大寸，鞋不爭絲。”穿著都要講究個合適，大了難看，小了難受。穿鞋也是如此，合腳最要緊。萬一“被穿了小鞋”，自然就穿著不舒服，甚至穿不上。現在我們常用“穿小鞋”來比喻人與人之間進行打擊報復、暗中刁難、壓制等情況，其實“穿小鞋”在古時就有。

在封建時代，我國長期沿襲著纏足陋習，腳纏得越小就認為越美，而美其名曰“三寸金蓮”。過去婚姻大事全憑父母之命，媒妁之言，男女雙方根本互不相見，所以，只能依照腳的大小，而衡量女人的俊丑。因此，在媒婆說媒時，必先請男方看女方的鞋樣兒，以示女方腳的大小，一旦男方同意了親事，就留下此鞋樣兒了，按此樣尺寸做一雙繡鞋連同訂婚禮物一起送到女方家，成親那天，新娘必須穿上這雙繡鞋，以防腳大而使新郎受騙。如果當初故意把尺寸弄小，自然就穿著不舒服，甚至穿不上，從而女方出丑。后來，人們把這一風俗引申到社會生活中，用來專指那些在背后使壞點子整人，或指利用職權尋機置人于困境的行為，稱為“給人穿小鞋”。