結婚酒宴，古稱婚宴。它是中國各民族普遍流傳的風俗。其始于氏族公社解體、私有制產(chǎn)生而引發(fā)部落戰(zhàn)爭之后，勝利者掠奪戰(zhàn)敗者為奴隸，被作為勝利品的女子，有的被戰(zhàn)勝者納為妻室，成親時，當事者往往備有豐盛酒肉酬謝同伙們。這就是婚宴的起源。

《禮記·昏儀》記述：“婦至，婿揖婦以入，共牢而食，合巹而醑，所以合禮同尊卑，以親之也。”《禮記·曲禮》則說：“為酒食以召鄉(xiāng)黨僚友。”前者說新郎們行禮接新娘入洞房后，共食祭禮的三牲（指祭祀用的牛、羊、豬三牲，后來也泛指祭祀用的肉類），夫妻飲合歡酒，以示相敬如賓，締結永好，后者言明備酒招待鄰里親朋。合起來則說明夫妻關系才算正式成立。《禮記》是我國最早的一部婚俗著述，但它記述的已不是搶親時的婚宴，而是其后的正常婚嫁了。我國至今仍沿襲此俗，即使雙方領了結婚證，不辦結婚酒宴，人們總認為他們還未正式成親。

新郎、新娘在婚禮上喝“交杯酒”是婚禮上的重要儀式之一。喝交杯酒的習俗是我國古代婚禮禮節(jié)“合巹禮”的演變。“合巹禮”始于周代，《禮記·昏儀》記載：“夫婦共牢而食，合巹而握。”“合巹”其實就是把一瓠瓜(形狀像葫蘆，只有一個大肚，比葫蘆大)剖成兩個瓢叫“巹”。舉行結婚儀式時，新郎新娘各執(zhí)一方即用酒漱口，就叫“合巹”。所以人們以合巹為結婚的代稱。此風俗演變到后來為喝“交杯酒”。

古時女子嫁到男家，主要的婚禮儀式就是行“合巹禮”。

新婚夫妻一同進酒，為什么要用瓢盛酒呢？因匏味苦而酒亦苦，飲了瓢中苦酒預示著婚后夫妻也會同甘共苦，患難與共。同時，也象征著夫妻二人如同此瓢一樣，合二為一，緊緊地拴在一起了。又因“匏”是古代八音樂器之一（“匏土革，木石金，絲與竹，乃八音”，引自《三字經(jīng)》），它又含有音韻調(diào)和之意，故“合巹”又示意新娘新郎婚后應和睦協(xié)調(diào)，結為琴瑟之好。

到了南北朝時，行“合巹禮”又增加了在兩個瓢把上連上絲帶，寓意兩人相愛拴在一起，永不分開。到了唐代開始用杯代替瓢作為酒器。

到了宋代，破匏為二的酒具改為兩只木杯。新娘新郎同飲之后，擲杯于床下，若兩杯一仰一合，意味著男俯女仰，天覆地載，陰陽和諧。宋代以后，合巹之禮演變?yōu)樾禄榉蚱抻捎镁剖诟臑楣诧嫿槐啤?/p>

“合巹”和飲交杯酒都離不開彩線，也就是用紅或綠的絲繩綰成同心結系于瓢柄或杯足。此后，由這條彩線衍變出“拴線”儀式。唐代由此習俗產(chǎn)生了“千里姻緣一線牽”的俗語。

清朝末期，交杯酒儀式已發(fā)展成為“合巹”、“交杯”、“攥金錢”三個部分。如今的婚儀中，“按杯于床下”之禮已被革除，“攥金錢”則為“擲紙花”所代替，惟“交杯酒”之禮儀仍然實行。

到了民國的時候，用彩綢或彩紙把兩個酒杯聯(lián)接起來，男女相互換名，各飲一杯，象征此后夫妻便連成一體，合體為一。

今天，青年男女的婚禮上，交杯酒是必不可少的，但其形式比古代要簡單的多。男女各自倒酒之后兩臂相勾，雙目對視，在一片溫情和歡樂的笑聲中一飲而盡，寓意永結秦晉之好。