北斗又稱“北斗七星”，指在北方天空排列成斗形(或勺形)的七顆亮星。七顆星的名稱是：天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽、搖光。排列如斗勺，故稱“北斗”。根據(jù)北斗星便能找到北極星，故又稱“指極星”。

屈原《九歌》：“操余弧兮反淪降，援北斗兮酌桂漿。”《古詩十九首》：“玉衡指孟冬，眾星何歷歷。”玉衡是北斗星中的第五星?！缎∈队洝分杏?ldquo;斗折蛇行”，形容像北斗星的曲線一樣彎彎曲曲。