該校研究人員通過移植固氮基因，成功使一種光合作用細菌獲得了從空氣中吸收氮的能力。這將有助于研究植物固氮技術，培育不需要施氮肥的農作物。

圣路易斯華盛頓大學的研究人員在美國《微生物學》網絡雜志上發(fā)表論文說，他們移植的固氮基因來自一種藍桿藻。藍桿藻是一類特殊的藍細菌，有著晝夜節(jié)律，白天通過光合作用儲存能量，夜間利用這些能量進行固氮，合成葉綠素。

這是科研人員首次培育出既會光合作用又有固氮能力的轉基因生物，為相關研究提供了許多新線索，包括實現固氮至少需要多少基因、什么基因能減少氧氣對固氮過程的干擾、如何減少固氮的能耗等等。

新聞公報說，這項新成果意味著，人們也許很快就能讓農作物自行合成氮肥，節(jié)約農業(yè)生產成本，并減少化肥工業(yè)造成的污染。