美國加州大學圣迭戈分校研究人員開發(fā)出一種基于CRISPR基因編輯技術的昆蟲控制手段，通過持續(xù)產(chǎn)生不育的雄性昆蟲，達到控制昆蟲種群的目的。他們在8日的《自然·通訊》雜志上發(fā)表論文指出，這種新型“精確制導”的昆蟲不育技術（pgSIT）將極大提高人類控制農(nóng)業(yè)害蟲和病媒昆蟲的能力。

自20世紀30年代開始，農(nóng)業(yè)研究人員就一直在尋求各種手段將不育的雄性害蟲釋放到野外，以控制和消滅害蟲種群。如美國在20世紀50年代即開始實施一種輻射雄性害蟲的方法，用來消滅新大陸螺旋錐蠅。直到今天，這種方法仍在墨西哥和中美洲部分地區(qū)使用。

而此次，研究人員將傳統(tǒng)經(jīng)驗與現(xiàn)代基因技術相結合，開發(fā)出了pgSIT，利用基因編輯技術改變控制昆蟲性別和生育能力的關鍵基因，使蟲卵只能孵化出不育的雄性昆蟲。為了證明該技術的有效性，研究人員在果蠅體內設計了多個pgSIT系統(tǒng)，最終持續(xù)產(chǎn)生了100%不育的雄性果蠅。

由于該技術的靶向基因在很多種昆蟲中都存在，因此研究人員相信這一技術可以用于控制包括傳播疾病的蚊子在內的一系列昆蟲。在他們設計的系統(tǒng)中，首先通過基因編輯來產(chǎn)生目標害蟲蟲卵，然后將這些蟲卵運送到害蟲肆虐之地孵化，新生不育雄性害蟲會在野外與雌性害蟲交配，但無法繁殖后代，最終導致害蟲種群數(shù)量下降。數(shù)學模型研究顯示，pgSIT可實現(xiàn)比目前的自限抑制技術更強大的種群抑制效果。

領導該研究的奧馬爾·阿卡比博士表示，pgSIT是一種物種特異性的、安全有效且可擴展的新型遺傳種群控制技術，在控制農(nóng)業(yè)害蟲和疾病媒介方面具有巨大潛力。他相信未來這項技術能安全地用于抑制甚至根除目標物種，從而徹底改變昆蟲的管理和控制方式。