說起老麥飯，話就長了，得從江南沙上的起源說起。

一兩百年前，長江下游南岸水域，泥沙淤積，不少崇明、江北、江南內(nèi)陸等地區(qū)的農(nóng)民，遠離故土，遷徙而至，在此定居，被稱作“江南沙上人”。

在掙工分的年代，江南沙上被劃定為產(chǎn)棉區(qū)，只讓種棉花，棉花收完后種冬麥。冬麥有元麥和小麥兩種，因前者產(chǎn)量高些，政府統(tǒng)一選擇種元麥。

元麥又名青稞，是大麥的一種，除西藏、青海等地外，也被引進到長江下游南北岸的沙地種植。因沙地不屬于原產(chǎn)地，長出的元麥口感遠不如原產(chǎn)地的青稞。如此，江南沙上人農(nóng)閑時就是一干兩?。ㄔ缤硐★?，中午干飯），農(nóng)忙時就是兩干一?。ㄔ缟舷★垼形?、晚上干飯）。“干”和“稀”究竟是哪類吃食？無非就是老麥飯、麥粞粥。

所謂的“老麥飯”“麥粞粥”，其做法非常簡單。舀上三五勺麥粞倒入鍋中，憑經(jīng)驗加水，然后煮熟。水加少一點，便成老麥飯；水加多一點，便成麥粞粥。原汁原味，沒有任何油鹽、調(diào)料的添加。由于元麥顆粒較小，不及小麥的一半，無法剝殼，因而磨不出像小麥那樣的白面，只能磨成細碎的麥粞。由元麥、麥粞燒成的老麥飯，色澤暗淡，難于下咽。“麥粞粥”入口的感覺顯然要好一些，但最大的缺點是不耐饑、不扛餓。這對于干重體力活的青壯年男子來說，簡直是一種災(zāi)難。

沙上人家，也不是說家里一點白米都沒有，畢竟每年會從外地調(diào)配，每家分個兩三百斤稻谷作口糧。但稻谷碾出的白米，一般會藏在壇子里，等家里來了客人或在過年、過節(jié)時才能享用。

伴隨著上世紀七十年代末、八十年代初計劃經(jīng)濟時代的終結(jié)，江南沙上人家的生活呈現(xiàn)出了亮色。原本的棉田，長出了沉甸甸的稻穗，沙上人吃上了香噴噴的白米飯；原本只種些青菜、茄子類蔬菜的幾分自留地，得到了成倍擴張，生活有了更多的綠色。再加上水網(wǎng)密布，那些投入魚苗的小河、池塘、湖泊，產(chǎn)出的各類魚蝦，讓日子有了更多的鮮味。

如今，生活條件好了，糧食豐收，曾經(jīng)的老麥飯成了沙上的修辭，成了一個年代的印記。