新華社南京12月20日電（記者邱冰清）根據(jù)中科院紫金山天文臺的計算，北京時間2021年12月21日23時59分將迎來二十四節(jié)氣中的冬至。作為最早確定的二十四節(jié)氣之一，冬至還是中國傳統(tǒng)歷法的重要基準(zhǔn)點。

“由于地球公轉(zhuǎn)軌道面和自轉(zhuǎn)軌道面之間交角的存在，一年中太陽光直射地球的落點在北回歸線和南回歸線構(gòu)成的界限內(nèi)周期往復(fù)，形成寒來暑往、四季更迭。”中科院紫金山天文臺科普主管王科超說，從地球上看，太陽是在黃道上運(yùn)行，冬至?xí)r太陽運(yùn)行到視黃經(jīng)270°處，處在黃道的最南端。

王科超表示，對北半球各地而言，在冬至這一天，正午時圭表測影所得的日影最長，這一天白晝最短，夜晚最長。冬至后太陽直射點開始北移，北半球白晝漸長，正午太陽高度漸高，日影漸短。

冬至是古代歷法的基準(zhǔn)點。王科超告訴記者，兩個冬至間的時間間隔為“歲”，相當(dāng)于現(xiàn)代天文術(shù)語的“回歸年”，歲的長度被稱為“歲實”，約365.2422天。“歲實是古人通過圭表測影的方法測量得到，我國南朝的大明歷的歲實已相當(dāng)精確，而到了宋朝的統(tǒng)天歷的歲實（365.2425天）已經(jīng)和現(xiàn)在的公歷平均年長完全一樣，但比公歷的行使時間早了300多年。”

王科超介紹，我國民間素有冬至數(shù)九的習(xí)俗，即從冬至日起，每9天為一個“九”，“一九”“二九”……“九九”，總計81天。“民間流傳的各種版本的數(shù)九歌都是在長期生產(chǎn)、生活實踐中總結(jié)出來的，形象生動地反映了寒冬到來直至來年春季回暖期間的氣候和物候變化過程。”