年過(guò)七旬的牛玉琴仍然堅(jiān)持種樹(shù)。“只要活著，就要種樹(shù)。”她說(shuō)。

地處毛烏素沙地南緣的靖邊縣東坑鎮(zhèn)金雞沙村，如今已是一片生機(jī)盎然的綠洲。30多年來(lái)，牛玉琴帶領(lǐng)家人和鄉(xiāng)親植樹(shù)造林2800萬(wàn)株，用辛勤汗水在這片不毛之地澆灌出了“人造綠洲”。

牛玉琴對(duì)于種樹(shù)的執(zhí)著，與她的生長(zhǎng)環(huán)境不無(wú)關(guān)系。

出生在定邊縣一個(gè)農(nóng)民家庭，牛玉琴打小就飽受風(fēng)沙之苦。“風(fēng)刮黃沙難睜眼，莊稼苗苗捉不全，沙壓房子人移走，萬(wàn)惡黃沙害人苦。”這是當(dāng)時(shí)人們的生活寫(xiě)照。

1967年，牛玉琴嫁到金雞沙村。彼時(shí)，她家屋后就是沙漠，常常一夜風(fēng)沙吹過(guò)，第二天早上連門都打不開(kāi)。風(fēng)沙刮走了秧苗，辛苦一年也打不下幾斤糧食。風(fēng)沙逼得他們搬了3次家，一直以來(lái)都處于“沙進(jìn)人退”的被動(dòng)局面。

惡劣的生活環(huán)境堅(jiān)定了牛玉琴與丈夫種樹(shù)的決心。

為改善生存環(huán)境，擺脫貧困現(xiàn)狀，牛玉琴和丈夫于1985年承包了金雞沙村北邊的1萬(wàn)畝荒沙地，并確定了“一年擺上，三年補(bǔ)齊，五年初見(jiàn)成效”的治理計(jì)劃，開(kāi)始了漫長(zhǎng)的治沙造林事業(yè)。

“就是憋死騾子累死馬，也要讓萬(wàn)畝荒山綠起來(lái)。”牛玉琴下定決心要治理沙漠，讓全家人過(guò)上好光景。在與丈夫商量后，牛玉琴變賣了家產(chǎn)，又借款購(gòu)買了樹(shù)苗。

然而，第二年春天，一場(chǎng)特大沙塵暴讓她的治沙造林事業(yè)在起步階段便遭遇挫折。牛玉琴的6000多畝林地上的8萬(wàn)多株樹(shù)苗被吹得東倒西歪，許多苗子甚至被連根拔起。

這突如其來(lái)的打擊并沒(méi)有讓她氣餒。隨后，牛玉琴索性與家人住進(jìn)了離治沙點(diǎn)更近的地方，用人背驢馱的方式運(yùn)送樹(shù)苗和生活物資。她聘請(qǐng)30多人連續(xù)奮戰(zhàn)20多天，栽植楊樹(shù)、榆樹(shù)及沙柳近10萬(wàn)株，使承包的1萬(wàn)畝荒沙地得到初步治理。

治沙造林是牛玉琴和丈夫共同的夢(mèng)想。1988年，牛玉琴的丈夫因病去世，照顧一家老小和完成承包合同的重任由此全部落在了她的肩頭。那時(shí)的牛玉琴骨瘦如柴，有人勸她把承包合同轉(zhuǎn)賣給他人，這樣她就可以盡心盡力照顧家人了。牛玉琴淚流滿面，吼著說(shuō)：“那是我丈夫的遺愿，我絕不會(huì)賣出一分沙地！”

縱使丈夫不幸倒在了治沙造林的征途上，堅(jiān)強(qiáng)的牛玉琴仍未停下治沙造林的腳步。在當(dāng)?shù)啬莻€(gè)叫作“一缽樹(shù)”的大沙梁上，人們總能看到一個(gè)孤獨(dú)的女人扛著鐵鍬的身影。

天天滿臉沙、干活兒一身汗，可牛玉琴?gòu)奈从羞^(guò)抱怨。憑著一股“擰勁兒”，30多年來(lái)，她不斷擴(kuò)大承包荒沙地面積，帶領(lǐng)家人與工人植樹(shù)2800萬(wàn)株、造林11萬(wàn)畝，使當(dāng)年的不毛之地變成了現(xiàn)在的綠洲，將丈夫生前畫(huà)下的造林版圖擴(kuò)大了近7倍。

如果說(shuō)過(guò)去牛玉琴治沙造林僅是為了解決生存問(wèn)題，那么現(xiàn)在她已經(jīng)有了更高追求和更長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算：把沙地真正建成綠色家園，讓它更好地惠及后人。

多年與治沙造林打交道，讓牛玉琴的眼界越來(lái)越開(kāi)闊。她創(chuàng)辦了治沙公司，帶領(lǐng)大家走上了林農(nóng)牧、種養(yǎng)銷一體化發(fā)展的路子，并創(chuàng)建了牛玉琴治沙基地。后來(lái)，該基地被評(píng)為國(guó)家農(nóng)業(yè)旅游示范基地，并被確定為靖邊縣共產(chǎn)黨員教育基地和生態(tài)文明教育基地。

牛玉琴用她一生的執(zhí)著與奮斗，不僅在沙漠中澆灌出“綠色希望”，也使自己收獲了眾多榮譽(yù)，全國(guó)三八綠化獎(jiǎng)?wù)?、全?guó)三八紅旗手、全國(guó)勞動(dòng)模范……

成名后的牛玉琴仍保持著陜北農(nóng)民的本色。樸素的衣著沒(méi)有變，身上的汗水沒(méi)有斷，牛玉琴治沙造林的步子更快了。牛玉琴常說(shuō)：“榮譽(yù)意味著奉獻(xiàn)，是不附加任何條件的奉獻(xiàn)。”在她看來(lái)，榮譽(yù)鞭策自己不停地往前走，一天也不能停下，一步也不敢落下。

她的示范帶動(dòng)，讓人們看到了生活的希望，也使更多人投身到治沙造林事業(yè)中。如今，兒子張立強(qiáng)接過(guò)了母親牛玉琴治沙造林事業(yè)的接力棒，正帶領(lǐng)當(dāng)?shù)匕傩諡閷?shí)現(xiàn)生態(tài)效益與經(jīng)濟(jì)效益雙贏努力著。

“他是學(xué)林業(yè)的，治沙方法比我先進(jìn)多了?，F(xiàn)在是，理論上兒子指揮我，實(shí)踐中我指揮兒子。我們的目的只有一個(gè)，就是把這項(xiàng)事業(yè)做好。”牛玉琴自豪地說(shuō)。（記者 周明）