“其貌不揚的雙親，生出了才貌雙全的后代?！边@究竟是怎么一回事兒？還真不是開玩笑，這看似逆天的操作，就出現(xiàn)在農(nóng)業(yè)專家的育種過程中，它就是——雜種優(yōu)勢。

后代為何會出現(xiàn)比雙親更優(yōu)秀的性狀？

百余年來，遺傳學(xué)家們苦苦尋求其背后的遺傳學(xué)機理，尋找能讓后代比雙親更“杰出”的基因位點，卻難以揭開其神秘的面紗。近日，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院生物技術(shù)研究所玉米功能基因組創(chuàng)新團隊與華南農(nóng)業(yè)大學(xué)等單位的科學(xué)家們在構(gòu)建玉米核心自交系泛基因組、解析玉米雜種優(yōu)勢形成機理方面取得重要進展。今天，我們就來聊聊雜種優(yōu)勢。

用世界上7%的耕地養(yǎng)活了世界上20%的人口，中國糧食生產(chǎn)力的提升，離不開農(nóng)業(yè)的發(fā)展；農(nóng)業(yè)發(fā)展離不開豐富的種質(zhì)資源。

近年來，隨著工業(yè)化、城鎮(zhèn)化加快，氣候環(huán)境變化以及農(nóng)業(yè)種養(yǎng)方式的轉(zhuǎn)變，農(nóng)業(yè)種質(zhì)資源數(shù)量和分布區(qū)域也發(fā)生了很大變化，一些農(nóng)業(yè)種質(zhì)資源存在退化甚至消失的風(fēng)險。而農(nóng)業(yè)育種卻是一個艱辛而漫長的過程，從優(yōu)系篩選到推廣利用，整個育種過程一般要花上十年的時間，有的甚至更長。依靠作物的雜種優(yōu)勢，可以打破育種難、育種慢的局面嗎？

公元5世紀(jì)，北魏農(nóng)學(xué)家賈思勰所著的《齊民要術(shù)》中有這樣一段描述：馬和驢雜交產(chǎn)生的騾子具有更好的耐力和抗病力。

明代宋應(yīng)星在其著名的科學(xué)著作《天工開物》中指出，雜交產(chǎn)生的家蠶生命力更強，蠶絲光澤度以及柔韌性都更好。

這兩段記載，指的都是雜種優(yōu)勢：遺傳基礎(chǔ)不同的兩個親本在雜交以后所產(chǎn)生的雜種第一代(f1代)，在一種或多種性狀上優(yōu)于兩個親本的現(xiàn)象。

玉米是全球最大的糧食和飼料作物之一，全球年產(chǎn)量超過10億噸。同時，玉米也是世界上利用雜種優(yōu)勢最為徹底的作物之一。玉米的雜交種在生長勢、抗逆性以及產(chǎn)量等有利性狀上均有優(yōu)于其親本和后代的現(xiàn)象，目前97%以上的玉米品種都是基于雜種優(yōu)勢的雜交種。

雜交種的選育已經(jīng)成為玉米種業(yè)激烈競爭的核心。不同種質(zhì)材料雜交組合的雜種優(yōu)勢存在很大差異，由于缺乏完整基因組信息，長期以來，玉米雜種優(yōu)勢形成的機理一直未能闡述清楚。導(dǎo)致雜交種的選育工作一部分依賴于經(jīng)驗，另一部分則是通過極大規(guī)模的雜交實驗來篩選出強優(yōu)勢組合。

一個一個植株測配，再去測試雜交種的性狀，這個過程耗費了專家大量的精力和時間。在人工成本、經(jīng)費投入和土地面積等要素的限制下，一個優(yōu)良玉米雜交品種的選育往往需耗時數(shù)年，甚至十年以上。因此，闡明雜種優(yōu)勢的形成機理，對縮短育種周期，提高育種效率，獲得突破性新品種有著至關(guān)重要的作用。

“假如事先知道哪兩株親本雜交可以產(chǎn)生很強的雜種優(yōu)勢，就不用做那么大規(guī)模、高成本的雜交配種?！敝袊r(nóng)業(yè)科學(xué)院生物技術(shù)研究所研究員王寶寶在接受《中國科學(xué)報》采訪時說，盡管學(xué)界普遍認為玉米雜種優(yōu)勢與雙親的遺傳差異相關(guān)，但是因為不同類群的玉米自交系遺傳差異很大，傳統(tǒng)上用一個公共的玉米材料作為參考基因組進行遺傳分析，往往容易漏掉許多玉米類群特異的遺傳信息。

為了解析玉米雜種優(yōu)勢的形成機理，專家團隊收集了世界范圍內(nèi)，能廣泛代表所有溫帶雜種優(yōu)勢類群的12個骨干玉米自交系，通過三代測序等技術(shù)組裝了它們的高質(zhì)量基因組，結(jié)合已發(fā)表的B73和Mo17基因組，對這14個自交系及其兩兩組配所得的雜交種進行比較分析，然后再通過兩兩基因組之間的比對，來挖掘自交系之間的遺傳差異。最后再通過雜交種的組配和自交系的比較，來分析雜種優(yōu)勢形成的遺傳機理。

通過基因組的比對，專家團隊發(fā)現(xiàn)玉米自交系之間，存在著廣泛的遺傳變異。

不比不知道，一比嚇一跳。這遺傳差異比專家預(yù)估的還要大，要知道，人和猩猩DNA差異僅為1.2%，人和小鼠的DNA差異不到10%，人和牛的DNA差異約為20%。

而玉米兩兩自交系之間，只有56.3%左右的DNA序列存在相似性。這些玉米自交系不但遺傳差異明顯，外表看起來也大相徑庭。

通過一定的遺傳工具挖掘后發(fā)現(xiàn)，自交系之間存在著大量的結(jié)構(gòu)變異，造成DNA大片段的缺失、插入、倒位、異位等變異現(xiàn)象。而這種現(xiàn)象（結(jié)構(gòu)變異）對基因的表達變化產(chǎn)生了重要的調(diào)控作用，而基因的表達變化會進一步影響玉米性狀的形成，而這種性狀的變化會進一步影響雜種優(yōu)勢類群的分化和性狀差異。

通過親本之間的兩兩組配，專家團隊還創(chuàng)制了一個雜交種的遺傳群體，通過比對雜交種之間的遺傳差異發(fā)現(xiàn)，親本之間的結(jié)構(gòu)變異數(shù)量與雜種優(yōu)勢是顯著的正相關(guān)，而親本之間基因組的相似性與雜種優(yōu)勢是顯著的負相關(guān)。說明雜種優(yōu)勢可能與親本之間的基因組遺傳互補具有顯著的關(guān)系，為雜交種雜種優(yōu)勢的遺傳互補模型奠定了堅實的基礎(chǔ)。

簡單來說就是，玉米基因組間相似性越高，雜種優(yōu)勢越小，而大片段DNA序列差異（結(jié)構(gòu)變異）越多，雜種優(yōu)勢越強。大片段DNA序列差異一般是指某個大的DNA片段在一個自交系中有，在另一個自交系中沒有，或以另外的序列形式存在，或發(fā)生了顛倒及位置變化。

具有這類差異的兩個自交系雜交后就產(chǎn)生了互補性。兩兩自交系基因組間大片段DNA序列互補越多，產(chǎn)生的F1雜交種的雜種優(yōu)勢就越強。因此，雙親在全基因組水平的遺傳互補性可能是玉米雜種優(yōu)勢形成的最重要原因。

經(jīng)過大量工作，結(jié)合遺傳和分子生物學(xué)證據(jù)，專家團隊還挖掘到ZmACO2和ZAR1兩個關(guān)鍵的產(chǎn)量雜種優(yōu)勢基因，并證明雜交種中這兩個位點不同的基因型組合能產(chǎn)生優(yōu)于雙親純合基因型表現(xiàn)的雜種優(yōu)勢效應(yīng)。

該研究所組裝的核心完整基因組，將大大促進世界范圍內(nèi)玉米功能基因組學(xué)研究的推進，對雜種優(yōu)勢遺傳機理的解析也將大大促進強優(yōu)勢高產(chǎn)玉米雜交種的培育，為今后雜交種的培育提供強力的理論支撐。相關(guān)研究成果在線發(fā)表在國際頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然˙遺傳學(xué)（Nature Genetics）》上。