美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)領(lǐng)銜的國(guó)際團(tuán)隊(duì)近日在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上發(fā)表論文說(shuō)，他們識(shí)別出一個(gè)影響玉米根系優(yōu)良性狀的基因，將有助于培育更加耐旱、耐貧瘠的玉米新品種。

研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)田間試驗(yàn)對(duì)比研究了436個(gè)玉米品系的根系發(fā)育情況，發(fā)現(xiàn)玉米根系皮層通氣組織的形成是一個(gè)可遺傳的性狀。研究人員通過(guò)基因編輯技術(shù)確認(rèn)，一個(gè)名為bHLH121的基因?qū)τ衩赘灯油饨M織的發(fā)育至關(guān)重要。用基因編輯技術(shù)抑制該基因功能，會(huì)阻礙根系皮層通氣組織的發(fā)育；而在該基因活躍水平較高的玉米突變品系里，根系皮層通氣組織明顯更豐富。

植物根系皮層位于表皮之下。此前研究發(fā)現(xiàn)，某些植物在土壤貧瘠等不利條件下，根系皮層細(xì)胞之間距離會(huì)擴(kuò)大，產(chǎn)生較大空腔，形成根系皮層通氣組織。它能降低根系的新陳代謝消耗，提高對(duì)土壤中水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的利用率。

研究人員說(shuō)，識(shí)別出這個(gè)基因有助于培育耐旱并能更好利用氮和磷等營(yíng)養(yǎng)元素的玉米品種，在全球氣候變化背景下具有重要意義。