香椿被稱為“樹上蔬菜”，在我國有著悠久的栽培利用歷史。漢代民間的食椿習(xí)慣就已遍布大江南北，明代著名科學(xué)家、政治家徐光啟將香椿作為救濟植物載入《農(nóng)政全書》。

香椿不僅風(fēng)味獨特，誘人食欲，而且營養(yǎng)價值較高，富含鉀、鈣、鎂元素及人體必需氨基酸，蛋白質(zhì)含量高于普通蔬菜，抗氧化能力也位于蔬菜之首。古代民間流傳著“常食椿巔，百病不沾，萬壽無邊”的說法。

李時珍在《本草綱目》中，明確指出了“香椿葉苦、溫煮水洗瘡疥風(fēng)疽，消風(fēng)去毒”的保健醫(yī)藥功效。清代《陸川本草》認為，香椿能“健胃、止血、消炎”。現(xiàn)代科學(xué)研究證明，椿芽富含多酚類、黃酮類、三菇類等成分，具有抗氧化、抗菌、降血糖、降脂和抗癌等功效。

從香椿食用歷史和保健價值來看，它是值得深入挖掘利用和有著廣闊發(fā)展空間的多功能樹種。向森林要食物，通過香椿產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，進一步發(fā)揮香椿在大食物觀下森林“糧庫”建設(shè)中的作用。同時結(jié)合并踐行“大健康”理念，亟須加強高產(chǎn)、高營養(yǎng)和藥用價值等品種選育和配套技術(shù)研發(fā)，推動香椿產(chǎn)業(yè)高質(zhì)量發(fā)展，不僅讓百姓豐富“菜籃子”，而且讓種植戶鼓起“錢袋子”。

中國林科院亞熱帶林業(yè)研究所從20世紀70年代開始香椿、紅椿等椿樹的引種和培育，主要基于椿樹速生的特點用來營造速生豐產(chǎn)林，緩解當(dāng)時木材供需的矛盾。2007年全國珍貴樹種發(fā)展論壇的召開，掀開了發(fā)展珍貴樹種、增加戰(zhàn)略資源儲備的新篇章。

椿樹是適宜南北方造林的珍貴鄉(xiāng)土樹種。亞林所組織科研團隊對其品種少、栽培模式單一等問題進行分析，提出了椿樹“有性創(chuàng)造，無性利用”的長期育種策略，開啟了大規(guī)模野外調(diào)查，收集保存大量的優(yōu)樹種質(zhì)資源，支撐建設(shè)了多生態(tài)區(qū)種質(zhì)資源庫，初步構(gòu)建其育種群體，選育了3個林木良種，適生區(qū)從北緯30度擴大到北緯33度。

在椿樹材用品種選育的同時，亞林所根據(jù)市場對椿芽的需求，同時開展了菜用香椿的遺傳改良。率先破譯了香椿全基因圖譜，構(gòu)建了香椿核心種質(zhì)，闡明了其生長、適應(yīng)性、營養(yǎng)和藥用成分等遺傳變異規(guī)律，全基因關(guān)聯(lián)分析篩選出與營養(yǎng)、藥用相關(guān)的功能基因，加快了香椿遺傳改良進程。選育出3個菜用香椿品種，其中“椿秋紅”品種實現(xiàn)了四季可采摘，產(chǎn)量和經(jīng)濟效益是傳統(tǒng)品種的3—5倍，改變了春天一季采摘的歷史。制定了育苗、造林、高效栽培等多項培育技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，提出矮化密植、椿茶間作和材芽兼用等栽培模式，香椿優(yōu)良品種及其配套栽培技術(shù)已在華東、西南和西北等區(qū)域推廣種植10余萬畝。

為進一步保障香椿產(chǎn)業(yè)健康穩(wěn)定發(fā)展，2020年亞林所牽頭申報并組建了國家林草局椿樹國家創(chuàng)新聯(lián)盟，聯(lián)合國內(nèi)科研單位、高校和企業(yè)，在科技創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)發(fā)展方面取得了新突破。提出了香椿“材為主，菜為先，藥為輔”的產(chǎn)業(yè)發(fā)展思路，制定了香椿全產(chǎn)業(yè)鏈融合發(fā)展的新模式。

近年來，香椿產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速，種植面積100余萬畝，年產(chǎn)椿芽約1.5萬噸，支撐企業(yè)開發(fā)兼具香椿特色風(fēng)味和營養(yǎng)的系列產(chǎn)品，包括干香椿、醬、茶和酒等，目前相關(guān)產(chǎn)品已進入歐美市場。截至2023年，香椿產(chǎn)業(yè)年產(chǎn)值近100億元。香椿已發(fā)展成為助力鄉(xiāng)村振興的特色林業(yè)產(chǎn)業(yè)，未來將在助推共同富裕中發(fā)揮重要作用。